Alberta: toeristische topbestemming in West-Canada

De provincie Alberta in het westen van Canada is een populaire bestemming onder de vele Europese toeristen die jaarlijks naar Canada afreizen. De ruige natuur, prachtige gletsjermeren, de torenhoge bergpieken van de Rocky Mountains en het vele wildlife zijn enorme trekpleisters. 

Grofweg is het westen van het land onderverdeeld in drie delen:
de provincie British Columbia en de Yukon Territory langs de kust en de provincie Alberta in het binnenland. Alberta is, samen met de provincie British Columbia, veruit de populairste vakantiebestemming in Canada. 

Alberta, Wild Rose Country

Op veel kentekenplaten van de auto’s in Alberta prijkt “Wild Rose Country”, de officiële bloem die de provincie vertegenwoordigt. Alberta is de Canadese provincie ‘to go’ als je van blauwe luchten houdt. Nergens in Canada is de lucht zoveel dagen per jaar helder. Dit komt doordat het grootste deel van de provicnie in de luwte van de Rocky Mountains ligt. 

Sommige delen van Alberta hebben wel meer dan 300 zonnige dagen per jaar. Calgary is de zonnigste stad van heel Canada met gemiddeld 2396 uur zon per jaar, verdeeld over 333 dagen.

Weer en klimaat

Alberta is ongeveer vijftien keer zo groot als Nederland en heeft verschillende klimaten. Grofweg is de provincie verdeeld in de Rocky Mountains in het westen en de uitgestrekte prairies in het oosten. In de Rockies heerst een bergklimaat, op de prairies een landklimaat. De misvatting dat Canada altijd koud is, wordt hier volkomen ontkracht: tijdens de lange, warme zomers kunnen de temperaturen hier langdurig oplopen tot 30 graden, maar in de lange winters kan dezelfde temperatuur in de min voorkomen.

Highlights en bezienswaardigheden van Alberta

Alberta is vooral populair vanwege de nationale parken. Dit zijn Banff National Park, Jasper National Park en Waterton Lake NP. Naast de nationale parken zijn er in AB, zoals de provincie ook kortweg wordt genoemd, ook een aantal provinciale parken. 

Banff National Park

Banff National Park is voor de meeste toeristen die op Calgary aanvliegen de eerste bestemming. Het stadje Banff ligt in het hart van het park op ongeveer vijf kwartier rijden vanaf het vliegveld. Wanneer je de stad Calgary achter je laat, zie je bij helder weer in de verte al de bergtoppen van de Rockies. Het zal je verbazen hoe lang het nog duurt, voordat je er daadwerkelijk bent. 

Het stadje Banff is een uitstekende locatie om van daaruit het park te verkennen. Bezoek vanuit hier zeker het nabijgelegen Lake Louise en Moraine Lake. Ook de Spray Lakes regio bij Canmore en de Bow Valley Parkway zijn highlights om te bezoeken wanneer je in Banff verblijft. 

Jasper National Park

Vanuit Banff is het een kleine 300 kilometer naar het noorden om in het bergstadje Jasper te komen. Hierbij rijd je over de Icefields Parkway, een route die vaak voorkomt in lijstjes van de mooiste bergroutes ter wereld. Op deze weg, ook wel Highway 93 North, rijd je tussen grillige bergkammen, glinsterende blauwe gletsjermeren en geniet je van dramatische vergezichten. Onderweg zal je ongetwijfeld wilde dieren zien. Regelmatig zal je langs de weg zogenaamde ‘bear jams’ zien, wanneer toeristen langs de weg stoppen om wildlife te fotograferen. Wel is het belangrijk om altijd minstens 20 meter afstand te houden als je een beer ziet.

Naarmate je meer naar het noorden rijdt en de grens met Jasper National Park passeert, zal je opmerken dat de bergen nog hoger worden en het landschap nog iets extremer. Ook is er in Jasper NP meer wildlife te zien. Het stadje Jasper is toeristisch en supergezellig. Leuke winkeltjes, gezellige restaurantjes en bars maken ook Jasper een geweldige uitvalsbasis om de highlights in het park te gaan verkennen.  

Waterton Lakes National Park

Waterton Lakes ligt helemaal in het zuiden van de provincie Alberta, tegen de grens met de Verenigde Staten. Het prachtige Prince of Wales Hotel en de enorme populatie van zwarte beren zijn de voornaamste trekpleisters van het park. Het majestueuze Prince of Wales Hotel werd in 1926-1927 gebouwd door de Amerikaanse Great Northern Railway (GNR) en met de Zwitserse bouwstijl wordt de gouden tijd gesymboliseerd van de ontwikkeling van de spoorwegen in Canada. In Waterton Lakes kun je prachtig wandelen op de Parks Canada uitgezette routes en met een beetje geluk kun je ook flink wat wildlife spotten. 

Wanneer je op vakantie naar Canada gaat, zal je overweldigd raken door zoveel natuurschoon. Daarnaast is ook de native cultuur interessant en het zal je verbazen hoe vriendelijk de Canadezen zijn. Al met al is de provincie Alberta in Canada een combinatie hiervan en een uitstekende bestemming om kennis te maken met het land.