Avec le pouvoir de l'âme, tout devient possible, comme le chantait si bien Jimmy Hendrix en 1969. Essaouira fût un certain temps la destination privilégiée de tous les hippies de l’époque. Même la légende Jimmy Hendrix l’avait visitée, et en est tombé amoureux. Il a plus particulièrement logé chez une femme locale appelée Aicha, habitant un village de surfeurs au nom de Diabat, c’est là-bas qu’il aurait écrit son fameux tube « Castle Made Of Sand ».
Cette visite au Maroc a rendu la ville d’Essaouira encore plus célèbre, d’ailleurs, de plus en plus de beatniks du monde entier vinrent chercher l'inspiration dans la région. Aujourd'hui, Essaouira, attire les amateurs d’art, de joie de vivre, de culture, de raffinement et d’authenticité. Sa renommée ayant considérablement grandi, elle attire aussi les adeptes du kitesurf et de planche à voile, en quête de puissantes vagues et des alizés qui soufflent presque en permanence.
Lorsque vous vous approchez d’Essaouira, en provenance de Marrakech, vous apercevrez une médina blanche avec ses remparts à la Vauban. La médina date du 18ème siècle et a été imaginée par l’architecte français Théodore Cornut à la demande du sultan Mohammed Ben Abdallah Roi du Maroc de l’époque.
Classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2001, l'ancienne Mogador, de son ancien nom donné par les Portugais au XVème siècle, est une ville qui a su conserver son cachet particulier. Riche de son passé d'ancien comptoir commercial, elle a su développer des atouts indéniables.
Parmi ces atouts, Essaouira a su maintenir et développer un fort héritage culturel musical, une fusion de musique marocaine, occidentale et de l’Afrique noire. Ce mélange a donné naissance au style Gnaoui. Ce style musical désormais célébré en juin de chaque année dans le cadre du « Festival International Gnaoua et Musiques Du Monde », qui connait la participation de stars mondiales de Rock, Jazz et Blues.
La ville a également su développer une offre hôtelière avec des équipements touristiques haut de gamme. Son artisanat riche, l'animation de ses souks, son arrière-pays majestueux et ses coopératives d'huile d'argan (arbre unique au monde, classé par l'Unesco comme patrimoine universel), contribuent également à faire d'Essaouira une destination unique au monde.
Essaouira est une ville qui, par sa magie, a su traverser les temps, et attirer de nombreux artistes, dont des peintres, des écrivains, des musiciens et cinéastes, comme Orson Welles qui y tourna Othello en 1952. A votre tour de leur enjamber le pas, pour découvrir tout ce que cette ville est capable d’offrir. Son port de pêche est une attraction phare, où on peut voir des petites embarcations aux couleurs vives. Sa fameuse sqala édifiée en 1769 vaut forcément le détour, avec ses canons de bronze pointés sur l'atlantique. Pour les amoureux du travail manuel, ils se régaleront à visiter les ateliers de marqueterie et d'ébénisterie en bois de thuya, dont l'odeur subtile plane sur la ville.
Après une journée riche en découvertes à Essaouira, viendra le moment d’une ballade bien méritée dans les méandres de la médina, aux rues labyrinthiques, avec ses galeries d'art qui exposent les artistes souiris, de la galerie du Danois Frédéric Damgard (la plus ancienne) à l'espace Othello, installé dans un ancien entrepôt, à ses vendeurs de babouches en cuir ou encore les marchands d’épices.
Peut-être qu'au détour d'une rue, vous arrêterez le temps, le moment d’une pause thé vert à la menthe, en contemplant le rythme paisible, parfois insouciant, de la vie locale. Vous croiserez une femme enveloppée dans un lourd haïk de coton blanc censé la protéger du vent, image à la fois authentique et fantasmagorique de la ville. Suivez alors le conseil de l'écrivain marocain Edmond Amran el-Maaleh:" Quand vous vous promenez sur les remparts de la sqala, et que vous regardez la ville, son étonnant mariage avec l'océan, ne tentez pas de forcer l'énigme".
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