Avec 2 512 km2 de superficie au large de l’Océan Indien, La Réunion est à peine visible sur une carte du monde. Elle concentre pourtant tout ce qu’il a de plus spectaculaire à offrir. Elle se dérobe au cliché réducteur du décor de carte postale. Les nuances de sa beauté échappent aux voyageurs qui se contentent des plages.
Voici dix bonnes raisons de vous laisser envoûter par celle que l’on surnomme l’île intense.
Le relief escarpé de La Réunion scinde l’île en deux : la côte ouest, léchée par les vagues et le soleil et la côte est, écrin de verdure plus humide où s’épanouit une végétation luxuriante. La Réunion connaît deux saisons. L’été, de novembre à avril, correspond à la saison des pluies et des cyclones. L’hiver austral, de mai à novembre, se révèle plutôt clément.
La géographie particulière de l’île engendre des microclimats et contribue à la diversité des paysages. La chaleur du littoral rivalise avec la fraîcheur revigorante des plateaux. L’animation des villes côtoie le calme des hauteurs, tandis que la sécheresse de certains endroits contraste avec la nature verdoyante des plaines.
Ainsi, il n’est pas rare d’entendre que voyager à La Réunion c’est combiner plusieurs destinations en une. Il est possible, presque en un rien de temps, de profiter de la plage, de se promener en forêt, de se détendre en montagne, d’explorer des endroits aux allures de jungle...Si vous vous rendez à Plaine des Sables, vous vous croirez même sur Mars !
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Difficile d’évoquer La Réunion sans mentionner le Piton de La Fournaise, un des volcans les plus actifs au monde. Il culmine à plus de 2 600 mètres et entre en activité tous les 7 à 9 mois. Chaque éruption constitue un moment fort et offre un spectacle époustouflant, dont même les Réunionnais ne se lassent jamais.
La route des laves, à Saint-Philippe, témoigne des anciennes coulées volcaniques. Vestiges des éruptions passées, elles confèrent à cette portion de nationale un caractère unique et insufflent une ambiance apocalyptique des plus saisissantes.
La Cité du Volcan, à la Plaine des Cafres, rend hommage au Piton de La Fournaise. C’est un endroit parfait pour l’émerveillement des plus jeunes et l’achat de souvenirs qui feront sensation à votre retour de vacances.
Le Piton des Neiges quant à lui n’enregistre plus d’activité volcanique. Mais loin de s’être fait voler la vedette par La Fournaise, il suscite encore des convoitises du haut de ses 3 070 mètres. Parvenir à son sommet pour le lever du soleil promet une expérience inoubliable. Réservée aux sportifs, l’ascension du toit de La Réunion reste néanmoins possible pour les plus courageux. Il suffit de passer une nuit en gite, puis reprendre la marche au petit matin pour devancer les premières lueurs.
Les plages de La Réunion disposent de nombreux atouts. Profitez de la beauté du lagon baigné de lumière, avant de vous prélasser à l’ombre des cocotiers et des filaos. Mais partez également à la découverte des nombreux bassins de l’île. Souvent agrémentés d’une cascade, ils constituent le refuge idéal des voyageurs en quête de dépaysement et d’authenticité.
Presque chaque coin de l’île abrite des bassins. Délaissez ceux de l’Ouest, plus touristiques, pour en débusquer d’autres plus naturels et sauvages. Prenez la direction de Sainte-Marie, de Sainte-Suzanne ou encore de Saint-Benoît pour de belles escapades aquatiques.
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Les eaux vivifiantes de la rivière Langevin réservent de jolies surprises à ceux qui sortent des sentiers battus. Les guides touristiques mentionnent inlassablement les mêmes lieux. Pourtant, se laisser inspirer par sa boussole intérieure et les conseils des gens du coin promet de sacrées découvertes. Ainsi, si la durée de votre séjour le permet et que la curiosité vous anime, vous pourrez profiter d’endroits préservés.
Le bassin du Bras d’Oussy à Mafate attire beaucoup de visiteurs. Il constitue une halte agréable avant de poursuivre la randonnée vers les différents ilets. Les eaux émeraudes de ce bassin renferment pourtant un passage secret vers un jacuzzi naturel et bleuté, à l’abri des regards.
La beauté de La Réunion se dissimule dans les moindres recoins de son territoire. Ces lieux méconnus sont très convoités par des baroudeurs en quête d’aventure.
Cette tendance à l’exploration explique l’émergence du hashtag secretspot qui cartonne sur Instagram. Course aux likes ou préoccupation environnementale ? Les amoureux de la Nature déplore un manque de civisme de certaines personnes qui ne ramènent pas leurs déchets, d’où une réticence à partager des localisations.
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Il existe heureusement des lieux encore préservés. Le manque de civisme n’est bien entendu pas l’apanage des touristes, souvent respectueux et bienveillants. La Réunion n’appartient à personne mais il nous incombe à tous d’en prendre soin.
On désigne sous cette appellation la région sud-est de l’île. Elle détonne par des superbes paysages, lovés au creux d’une nature verdoyante au charme indomptable. Le Cap Jaune à Vincendo en incarne bien l’exemple. Qualifié de curiosité géologique, il surprend par sa belle couleur, sublimée encore davantage quand le soleil inonde la falaise.
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Les sites de Grand Anse et de Manapany se révèlent aussi exceptionnels et méritent que l’on s’y attarde. La baignade étant interdite, des bassins d’eau de mer ont été spécifiquement aménagés pour profiter de la beauté du site sans risque.
Grand Galet, cascade la plus grandiose de La Réunion, cristallise à Langevin l’intérêt des photographes et des canyoneurs. Mieux vaut s’y rendre en semaine pour éviter la foule.
La Réunion fourmille de légendes. Elles puisent leur source dans des récits empreints tantôt d’une naïveté touchante, tantôt de faits historiques. Elles font partie intégrante de la richesse du patrimoine réunionnais.
Les Réunionnais connaissent bien l’histoire du pirate Olivier Levasseur, surnommé La Buse. Après avoir écumé les îles de l’Océan Indien, il a été exécuté en 1730 à La Réunion. Son butin n’a jamais été retrouvé. On raconte qu’il aurait caché son trésor sur l’île. Ce mythe encore vivace continue de nourrir l’imaginaire et la littérature. La tombe de La Buse se trouve au cimetière marin de Saint-Paul. Mais il se raconte que son corps ne s’y trouverait pas…
L’Eglise catholique Notre-Dame-des-Laves à Sainte Rose présente quant à elle une étonnante particularité. Lors d’une éruption volcanique en 1977, la coulée de lave a tout détruit sur son passage. Mais elle a contourné littéralement l’église et la Vierge. Certains Réunionnais, très croyants et superstitieux, y voient une protection divine de l’île.
Les effets conjugués de l’érosion et des glissements de terrain ont donné naissance à des cirques. Au nombre de trois, ils possèdent chacun leur charme propre :
Le relief accidenté de l’île offre plusieurs centaines de kilomètres de randonnée. Mafate est particulièrement réputé puisqu’il n’est desservi par aucune route. Il compte environ 700 habitants. C’est l’endroit parfait pour une détox digitale et un retour à l’essentiel ! Un havre de paix qui se mérite après des heures de marche.
Différentes religions cohabitent en harmonie à La Réunion : catholicisme, hindouisme, bouddhisme, islamisme…Ce brassage des populations et des cultures reflète la tolérance qui règne sur l’île. Il ne s’agit pas là pour les habitants d’une fierté, mais simplement de leur vie quotidienne !
Il a fallu presque trois siècles pour que La Réunion, colonie esclavagiste, devienne un département français d’outre-mer. Le 20 décembre revêt donc toute son importance pour les Réunionnais. Ce jour férié, qui commémore l’abolition de l’esclavage en 1848, ils se souhaitent une bonne fête Kaf tandis que les festivités embrasent leurs foyers et leurs coeurs.
La population réunionnaise étonne par sa simplicité et son hospitalité. Les Réunionnais sont des personnes accueillantes. Ils parlent le français et un créole réunionnais, particulièrement pétillant et imagé ! Pour un séjour plus immersif, choisissez un hébergement dans les gîtes et tables d’hôtes réunionnais.Les gérants, passionnés et aux petits soins, vous prodigueront des conseils bien utiles pour faire rimer voyage et partage.
Malgré l’omniprésence des centres commerciaux, les marchés forains restent un lieu de prédilection pour les courses des habitants. Après une semaine de travail, les Réunionnais aiment ainsi flâner dans les marchés qui se tiennent les week-ends. Le marché forain de Saint Pierre s’est d’ailleurs hissé à la troisième place du classement des plus beaux marchés nationaux. Un festival de couleurs et de saveurs !
Les dimanches les Réunionnais aiment pique-niquer en famille. Oubliez la triade sacrée sandwich-fromage-saucisson. Le pique-nique créole est un véritable art de vivre : les habitants transportent les marmites de riz et de carris qu’ils font ensuite cuire au feu de bois sur des aires prévues à cet effet.
La cuisine réunionnaise enchante les papilles par ses couleurs chatoyantes et ses saveurs épicées. Régalez vous avec :
La fin d’année inaugure la saison des letchis, très attendue par les habitants. Selon la période de votre séjour, vous pourrez également déguster des mangues et des longanis.
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Attention ! Les Réunionnais ne manqueront pas de vous proposer du piment pour accompagner vos plats. Ils vous assureront qu’il n’est pas fort, comme ils sont habitués, mais un conseil : allez y doucement au cas où ;)
Pour digérer le tout, sirotez local : une bière Dodo, un vin sucré de Cilaos ou un rhum arrangé.
Avec 40 % de son territoire inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, une grande diversité de culture et de paysages, La Réunion est bien plus qu’une simple destination touristique. Cette île intense vous laissera des souvenirs indélébiles. Un trésor à préserver…
Sandra Dall’Acqua
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